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Il Wireless Application Protocol Forum è un'associazione di
industrie con lo scopo primario di sviluppare nuovi standard e servizi per i terminali
wireless: telefonini cellulari, Personal Data Assistant (PDA) o pager (termine tecnico per
definire i comuni "cerca-persone").
Il WAP Forum è nato nel giugno del 1997 su iniziativa congiunta di
Ericsson, Motorola, Nokia e Unwired Planet (ora Phone.com) proprio per superare tutte le
soluzioni proprietarie allora presenti, riunire aziende provenienti da settori diversi delle
telecomunicazioni per assicurare l'interoperabilità dei prodotti e favorire la crescita del
mercato.
Il gruppo di lavoro, composto inizialmente soltanto dai quattro
produttori, annoverava a metà del 1999 oltre 100 membri; tra queste tutte le principali
aziende del settore: primari operatori di telefonia mobile, produttori di terminali portatili
e di infrastrutture di rete, software house e fornitori di servizi.
Il WAP Forum non è nato per sviluppare prodotti, ma bensì per creare e
produrre nuovi standard che poi l'industria trasformerà in prodotti commerciali. Proprio per
questo il WAP Forum deve lavorare in stretta collaborazione con gli enti internazionali di
standardizzazione che hanno poi il compito di ratificare le proposte provenienti dai gruppi
di lavoro del WAP Forum a nuovi standard ufficiali:
- ETSI (European Telecommunication Standards Institute), l'istituto europeo
responsabile per gli standard nel settore delle telecomunicazioni. WAP Forum ed ETSI
collaborano per le specifiche riguardanti gli aspetti più strettamente legati alla tecnologia
wireless.
- W3C (World Wide Web Consortium) e TIA (Telecommunication Industry
Association), enti internazionali per gli standard legati al mondo Internet ed al Web.
- IETF (Internet Engineering Task Force).
- CTIA (Cellular Telecommunications Industry Association), ente che raggruppa
i principali produttori di terminali wireless.
OBIETTIVI DEL WAP FORUM
Mantenere l'indipendenza dal mezzo di trasporto
Per raggiungere il favore del maggior numero di utenti, si è stato progettato il WAP per
lavorare in maniera ottimale con un la maggior parte delle reti e degli standard wireless
oggi esistenti, dai più noti: CDMA, GSM, TETRA, DECT, ai meno conosciuti, CDPD, PDC, PHS,
TDMA, FLEX, ReFLEX, iDEN, DataTAC e Mobitex.WAP in effetti è stato pensato come una suite di
protocolli di alto livello, in grado di funzionare indipendentemente dalla tecnologia
utilizzata a livello fisico.
Mantenere l'indipendenza dal terminale utilizzato
Le specifiche WAP sono state pensate per essere indipendenti non solo dal mezzo di trasporto
utilizzato, ma anche dal terminale. L'idea è quella di descrivere un insieme minimo di
funzionalità che ogni terminale WAP deve garantire. Si avvantaggiano gli operatori di rete, i
produttori di terminali, ma soprattutto chi progetta i servizi che non é obbligato a
sviluppare più versioni di uno stesso servizio, ciascuna adattata alle esigenze di un
particolare modello.
Assicurare l'interoperabilità
E' importante assicurare l'interoperabilità delle soluzioni basate sul WAP. Interoperabilità
è un termine tecnico che indica la possibilità che apparecchiature sviluppate da produttori
diversi siano in grado di cooperare. In altre parole un sistema è interoperabile quando è
possibile sostituirne un qualsiasi modulo con uno analogo da realizzato da un'altra casa
costruttrice, senza che ciò infici il buon funzionamento del sistema. Un eccellente esempio
di sistema globalmente interoperabile è sicuramente il GSM. Nel GSM sia i telefonini
cellulari che le infrastrutture di rete, pur progettate e prodotte da un gran numero di
aziende diverse, di diverse nazioni se non di continenti diversi, sono in grado di
colloquiare perfettamente. Un telefonino prodotto nel nord Europa con una SIM di un gestore
italiano, accesso in Sud Africa funziona ed è in grado di ricevere ed effettuare chiamate.
L'interoperabilità porta i suoi benefici sia ai produttori di terminali che di infrastrutture
di rete. Un terminale sviluppato in maniera conforme alle specifiche ufficiali del WAP Forum,
é in grado di funzionare su qualsiasi rete, purché anch'essa progettata in accordo le stesse
specifiche. Non va dimenticato che l'interoperabilità porta un sé la globalizzazione del
mercato, abbattendo i costi di sviluppo e commercializzazione per i produttori e quindi i
costi per gli utenti finali. Chi realizza un servizio o un terminale WAP, è in grado di
venderlo da subito sul mercato mondiale senza preoccuparsi di adattarlo alle esigenze del
singolo paese.
Sito ufficiale del Wap Forum:
http://www.wapforum.org/
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